غرقت سفينة آر إم إس تيتانيك، أكبر سفينة ركاب في العالم آنذاك، في شمال المحيط الأطلسي في الساعات الأولى من صباح 15 أبريل 1912، بعد أربعة أيام فقط من انطلاق رحلتها الأولى من ساوثهامبتون إلى نيويورك، وذلك إثر اصطدامها بجبل جليدي في 14 أبريل. أدى الاصطدام إلى فتح خمس مقصورات من أصل ست عشرة مقصورة، بينما كانت السفينة مصممة لتحمل غمر أربع مقصورات فقط، مما أدى إلى غرقها خلال ساعتين وأربعين دقيقة ومقتل أكثر من 1500 شخص من بين نحو 2224 كانوا على متنها. على الرغم من تلقيها ستة تحذيرات من الجليد، واصلت السفينة الإبحار بسرعة شبه قصوى، كما أن نظام قوارب النجاة لم يكن مصمماً لحمل الجميع، بل لنقلهم إلى سفن إنقاذ قريبة، مما أدى إلى إطلاق العديد من القوارب وهي نصف ممتلئة بسبب سوء إدارة الإخلاء. عندما غرقت السفينة، بقي أكثر من ألف شخص على متنها، وغرق معظم من سقطوا في الماء أو ماتوا خلال دقائق بسبب البرد القارس، قبل وصول سفينة آر إم إس كارپاثيا بعد ساعة ونصف لإنقاذ الناجين. صدمت الكارثة العالم وأثارت غضباً واسعاً بسبب نقص قوارب النجاة والقوانين المتراخية والمعاملة غير العادلة لركاب الدرجات المختلفة، مما أدى إلى إنشاء الاتفاقية الدولية لسلامة الحياة في البحر (SOLAS) عام 1914. كانت السفينة، التي اشتهرت بفخامة أجنحتها التي بلغ سعر بعضها أكثر من 4,350 دولاراً، قادرة على حمل أكثر من 3,500 شخص، لكنها أبحرت في رحلتها الأولى بحوالي 2,200 راكب فقط.