サッカーは、1チーム11人で構成される2チームが、主に足を使ってボールを相手ゴールに運び、得点を競う世界で最も人気のあるスポーツです。210以上の国と地域でプレーされ、4年に1度開催されるFIFAワールドカップのテレビ視聴者数は通算310億人を超えます。競技では、手や腕の使用は原則禁止されており、唯一ゴールキーパーだけが自陣のペナルティエリア内に限り手を使うことが許されます。

名称の由来は「アソシエーション・フットボール」の略称で、19世紀後半にオックスフォード大学で流行したスラングから「サッカー」と呼ばれるようになりました。イギリスでは「フットボール」が一般的ですが、アメリカなどではラグビーやアメリカンフットボールと区別するために「サッカー」が使われます。日本ではかつて「蹴球」と呼ばれていましたが、1960年頃から「サッカー」という呼称が定着し、1974年に日本蹴球協会が日本サッカー協会に改称しました。

世界的には、FIFA加盟国の約9割が「フットボール」を自国語に訳した名称（例：ドイツ語のFußball、ロシア語のФутбол）を使用しており、イタリア語の「カルチョ」や中国語の「足球」など、言語によって多様な呼び名があります。試合は競技規則に基づき、試合終了時に得点が多いチームが勝利し、同点の場合は引き分けとなりますが、勝敗を決める必要がある場合は延長戦が行われます。