В Нижнем Новгороде действует более 50 высших учебных заведений, включая университеты, академии, консерваторию и семинарию. Старейшим и крупнейшим является Нижегородский государственный университет им. Н. И. Лобачевского (открыт в 1916 году), где обучается около 40 000 студентов, а сам вуз входит в тройку крупнейших работодателей города. Нижегородский государственный технический университет им. Р. Е. Алексеева ведёт историю с 1915 года (эвакуированный Варшавский политехнический институт) и в 2017 году получил статус регионального опорного университета. Многие вузы, такие как медицинский, сельскохозяйственный и архитектурно-строительный, были образованы в 1930 году в результате разделения государственного университета, а лингвистический университет им. Н. А. Добролюбова является одним из всего двух подобных вузов в России. Среди прочих выделяются первый региональный кампус НИУ ВШЭ (1996), крупнейший вуз водного транспорта, Академия МВД (1972) и консерватория им. М. И. Глинки (1944), представляющая собой крупный центр музыкальной культуры.