El juez es la autoridad pública encargada de resolver controversias y decidir el destino de los imputados, administrando justicia con base en las pruebas presentadas en un juicio. A diferencia del tribunal (que es un órgano colegiado), el juez es una persona física que goza de autonomía, independencia e inamovilidad, y suele ser remunerado por el Estado, aunque existen excepciones como los jueces árbitros o de paz. Su función no es mecánica, pues la interpretación de la ley implica una labor valorativa y técnica, y en el modelo europeo-continental (como el español) posee mayor discrecionalidad interpretativa que en el estadounidense, donde los jueces priorizan la Constitución sobre las leyes ordinarias. Aunque el juez está sujeto a la ley y no puede crear normas jurídicas, su labor es fundamental para generar jurisprudencia y controlar a los demás poderes del Estado. Sin embargo, la independencia judicial puede verse comprometida en regímenes de transición democrática que conservan rasgos totalitarios, como ocurrió en la Alemania nazi, donde la corrupción y la impunidad se asociaron al poder político. En esencia, el juez es un jurista calificado cuyo profesionalismo e ideales de justicia son esenciales para la prestación del servicio público de justicia.