Un frente frío es el borde de ataque de una masa de aire frío que reemplaza a una más cálida, y suele formarse en el entorno de los ciclones extratropicales, donde las diferencias de temperatura entre ambos lados pueden superar los 30 °C. Su paso provoca cambios bruscos en el tiempo: los vientos giran (de suroeste a noroeste en el hemisferio norte), la presión atmosférica cae y luego sube de golpe, y se generan chubascos o tormentas eléctricas cuando la humedad es suficiente. Si la inestabilidad es débil, en cambio, se forma una amplia capa de lluvia detrás del frente, cuyo enfriamiento puede aumentar aún más el contraste térmico. Estos fenómenos son más intensos y frecuentes durante el otoño y la primavera, mientras que en verano suelen ser más débiles. Tras el paso del frente, la alta presión tiende a despejar el cielo, aunque si la masa de aire frío sigue húmeda pueden persistir bandas de nubes cumulos o estratocúmulos, a menudo en calles de nubes.