Katliam, tek seferde veya çok kısa sürede çok sayıda kişinin öldürülmesi eylemidir ve failleri genellikle bu eylemlerin haklı nedenlere dayandığını düşünür. Bu eylemler çoğunlukla devletler tarafından ırk, din veya siyasi düşünce farklılığı nedeniyle yapılır; bir etnik temizlik planının parçasıysa soykırım olarak adlandırılır. Tarihte Büyük İskender (M.Ö. 334) ve 1099'daki Birinci Haçlı Seferi'nde Kudüs'te 70.000 kişinin öldürülmesi gibi örnekler bulunurken, Cengiz Han'ın ordularının dünya nüfusunun %11'ini öldürdüğü iddia edilir (1220'de Herat'ta 600.000 kişi). 15. yüzyılda III. Vlad Dracula 10.000 civarında Bulgar ve Türk'ü öldürmüş, yakın geçmişte ise Irak Savaşı'ndaki Hadisa katliamı, 2007'deki Virginia Tech saldırısı (32 öğrenci) ve 2021'deki Gara Katliamı (13 Türk sivil) dikkat çeker. Katliamlar sadece savaş veya siyasi kriz dönemlerinde artmakla kalmaz, varlıklı batı ülkelerinde de görülebilir. Bu tür olaylar, insanlık tarihi kadar eski bir geçmişe sahiptir ve genellikle devlete isyan eden azınlıkları hedef alır.