Il virus Zika (ZIKV) è un virus a RNA della famiglia Flaviviridae, isolato per la prima volta nel 1947 da un primate nella Foresta Zika in Uganda. Trasmesso principalmente dalle zanzare del genere Aedes (soprattutto Aedes aegypti negli ambienti equatoriali), è strettamente correlato a virus come dengue e febbre gialla. Negli anni 2010 si è diffuso in tutti i continenti, ma in Europa sono stati registrati solo casi isolati in viaggiatori di ritorno da zone tropicali, senza trasmissione locale documentata. Oltre alla puntura di zanzara, il virus può trasmettersi per via sessuale, perinatale, attraverso sangue, urine, saliva e latte materno. Un potenziale rischio per l'Europa è rappresentato dalla zanzara tigre (Aedes albopictus), ormai comune in Italia e nel bacino del Mediterraneo, ma finora non sono stati documentati casi di trasmissione in queste aree. La presenza del virus nel liquido seminale e nella placenta solleva inoltre preoccupazioni per la trasmissione materno-fetale.