1976년 8월 18일, 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한군 30여 명이 도끼를 휘둘러 미루나무 가지치기 작업을 감독하던 주한 미군 장교 아서 보니파스 대위와 마크 배럿 중위를 살해한 판문점 도끼 만행 사건이 발생했습니다. 이 사건은 남북한 최정예 군인들이 대치한 긴장 상태에서, 시야를 가리는 미루나무를 정리하려던 유엔군 측에 북한군이 곡괭이와 도끼로 기습 공격한 것으로, 미군 장교 2명이 사망하고 한국군과 미군 병력 8명이 중경상을 입었습니다.

사건 직후 미국은 데프콘 3을 발령하고, 핵무기 탑재 가능한 F-111 전투기와 B-52 폭격기, 항공모함 미드웨이호까지 동원한 대규모 무력시위 폴 버니언 작전을 실행했습니다. 한국군도 박정희 대통령 지시로 64명의 특전사 요원을 투입해 북한군 초소 4개를 파괴했지만, 북한군은 별다른 대응 없이 물러나 추가 충돌은 없었습니다.

이후 북한은 김일성 주석 명의의 유감성명을 전달했고, 미국은 이를 수용하면서 사태는 일단락되었지만 남북 간 긴장은 1년 반 이상 지속되었습니다. 판문점 내 경계선이 재정비되고 초소가 철거되는 등 안전 조치가 강화되었으며, 사건 10주년인 1986년에는 인근 주둔지가 희생자를 기려 캠프 보니파스로 개명되었습니다. 이 사건은 냉전기 한반도 최악의 무력 충돌 중 하나로, 이후 남북 군사적 대치와 안보 의식에 깊은 영향을 남겼습니다.