Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN) telah ditubuhkan pada 1 Julai 1997 di bawah Akta 566, hasil daripada usul Pemuda UMNO yang dikemukakan oleh Mohd Sharkar Shamsudin pada tahun 1995. Fungsi utamanya adalah untuk menguruskan pinjaman kewangan kepada pelajar di institusi pengajian tinggi awam dan swasta (IPTA/IPTS), di samping memungut bayaran balik serta menawarkan Skim Simpanan Pendidikan Nasional (SSPN) untuk simpanan pendidikan masa depan. PTPTN mula beroperasi pada 1 November 1997 di Wisma Chase Perdana, Damansara Heights, Kuala Lumpur. Pada November 2011, timbul kontroversi apabila dicadangkan untuk memberhentikan pinjaman perbelanjaan sara diri mulai 2013, namun PTPTN menjelaskan ia masih dalam perbincangan. Sebagai gantian, Pengerusinya, Datuk Ismail Mohamed Said, mencadangkan penubuhan dana baharu daripada sumbangan korporat dan individu dengan insentif pelepasan cukai untuk membantu pelajar kurang berkemampuan. Walaupun Menteri Pengajian Tinggi, Datuk Seri Mohamad Khaled Nordin, menyifatkan cadangan itu berpotensi menyulitkan pelajar miskin, sehingga November 2011, lebih 1.87 juta pelajar telah mendapat manfaat pinjaman PTPTN.