В 2011 году Беларусь пережила тяжелейший экономический кризис, вызванный многолетним отрицательным торговым балансом, административно-командными методами управления и ажиотажным спросом на валюту после предвыборного повышения зарплат. За год курс доллара вырос с 3000 до 8500 белорусских рублей (девальвация почти на 190%), инфляция достигла 108,7% — рекорд для Европы и СНГ, а реальные доходы населения упали до уровня 2005 года. Из-за нехватки валюты возник чёрный рынок, а с октября 2011 года для покупки валюты потребовался паспорт (отменено лишь в 2017-м). Власти во главе с Александром Лукашенко отрицали сам факт кризиса, признавая лишь отдельные проблемы, что привело к первым за долгое время забастовкам рабочих и переходу в независимые профсоюзы. Большинство экспертов сходились во мнении, что без структурных реформ ситуация будет лишь ухудшаться, а попытки получить иностранные кредиты натолкнулись на недоверие из-за проводимого курса.