Посол — это дипломатический представитель высшего ранга, который официально представляет интересы своего государства и его руководства в другой стране или международной организации. Главные задачи посла — защита интересов своей страны, для чего он наделён дипломатическим иммунитетом и правом общаться не только с властями, но и с оппозицией и общественными организациями страны пребывания. Статус послов регулируется Венской конвенцией о дипломатических отношениях 1961 года, которая гарантирует их неприкосновенность и экстерриториальность резиденции.

Назначаются послы главами государств, но перед вступлением в должность страна пребывания должна дать агреман (согласие) на кандидата, причём мотивы отказа не объясняются. После прибытия посол вручает верительные грамоты главе государства — только после этого он официально приступает к работе. Послы обычно возглавляют посольства — высший уровень дипломатических представительств, за которым следуют миссии во главе с посланниками и поверенными в делах. Все послы в стране аккредитации входят в неформальный дипломатический корпус, который выполняет лишь церемониальные функции, например, участвует в протокольных мероприятиях. Интересно, что поэт Джон Донн образно сравнивал роль посла с королевским слугой, подчёркивая его двойное подчинение — главе государства и министерству иностранных дел.