La estepa es un bioma de vegetación herbácea que prospera en climas extremos y secos, con precipitaciones anuales inferiores a 500 mm y una gran variación térmica entre el verano y el invierno. A diferencia de las sabanas cálidas, se asocia a un semidesierto frío, y sus suelos son ricos en minerales pero pobres en materia orgánica, pudiendo adquirir un tono rojizo por la presencia de óxido de hierro. La mayor región esteparia del mundo es la "Gran Estepa", que se extiende desde Ucrania a través de Rusia y Kazajistán hasta las montañas de China, aunque también existen grandes extensiones en la llanura panónica de Hungría y en las Grandes Llanuras de Norteamérica. En Sudamérica, la estepa fría domina la Patagonia y las altiplanicies de los Andes, mientras que en Australia y Nueva Zelanda se encuentran zonas más pequeñas de este ecosistema. Existen también estepas subtropicales, como las del centro-este de España (Murcia), el interior de California o la franja central de Paraguay y el noreste de Argentina, que actúan como transición entre los climas mediterráneos y los desiertos.