Een vliegveld is een terrein waar vliegtuigen opstijgen en landen, terwijl een luchthaven groter is en speciaal is ingericht voor passagiers en goederen; een militair vliegveld noemen we een vliegbasis. De eerste vliegvelden waren simpele grasvelden, maar het oudste volledig operationele vliegveld is College Park Airport uit 1909, terwijl Schiphol in 1916 als militair veld opende en vanaf 1920 ook voor de burgerluchtvaart werd gebruikt. Na de Eerste Wereldoorlog groeide de luchtvaart snel: Croydon Airport werd het eerste internationale vliegveld en in 1922 opende Königsberg het eerste puur commerciële vliegveld. In de jaren twintig en dertig kwamen verlichting en approach lighting, met standaarden van de ICAO, en na de Tweede Wereldoorlog werden de ontwerpen ingenieuzer. In de jaren zestig werden startbanen door het straalvliegtuigverkeer breder en langer (tot 3 km of meer), en vliegvelden krijgen altijd een unieke naam om ze van elkaar te onderscheiden.