Un milliard correspond à 1 000 000 000 (10⁹), soit mille millions, et se note avec le préfixe giga dans le Système international. Ce nombre prête à confusion avec le billion anglais, qui désigne en réalité mille milliards (10¹²) dans l'échelle longue française. Pour visualiser son ampleur, un milliard de secondes équivaut à plus de 31 ans, contre 11 jours pour un million. Le terme fut introduit au XVIe siècle par l'arithméticien lyonnais Jean Trenchant, qui l'écrivait « miliars ». Grammaticalement, milliard est un substantif, ce qui impose le pluriel (ex. : 5,5 milliards) et l'usage de la préposition « de » devant un nom (ex. : trois milliards de litres). Enfin, les rectifications orthographiques de 1990 ne lui appliquent pas les traits d'union, car il n'est pas un numéral composé.