Die Republik Korea (allgemein Südkorea genannt) ist ein demokratischer Staat in Ostasien mit rund 52 Millionen Einwohnern, von denen etwa die Hälfte in der riesigen Metropolregion um die Hauptstadt Seoul lebt. Nach der japanischen Kolonialherrschaft (bis 1910) und der Teilung der Halbinsel im Jahr 1948 wurde Südkorea lange von Militärregierungen geführt, bis landesweite Proteste im Jahr 1987 die Demokratisierung erzwangen – seither gilt das Land als einer der demokratischsten Staaten Asiens. Im anhaltenden Konflikt mit Nordkorea, das seit seinem ersten erfolgreichen Nukleartest im Jahr 2006 über rund 50 Atomsprengköpfe verfügt, unterhält Südkorea eine der größten Streitkräfte der Welt, darunter die zweitgrößte Artillerie der Erde. Obwohl Südkorea technisch in der Lage wäre, eigene Atomwaffen herzustellen und rund 70 Prozent der Bevölkerung dies befürworten, verzichtet die Regierung bisher aus diplomatischen und wirtschaftlichen Gründen darauf.