기독교와 불교의 관계에 대한 논쟁은 초기 기독교가 불교의 영향을 받았는지에 대한 학설에서 비롯됩니다. 윌 듀란트(Will Durant)와 막스 뮐러(Max Müller) 같은 학자들은 아소카왕(기원전 270년경)의 선교 활동과 두 종교의 놀라운 유사점(예: 루돌프 자이델이 발견한 50개의 일치하는 이야기)을 근거로 영향설을 주장했습니다. 일부 학자들은 예수의 생애와 가르침이 불교(특히 테라페우테)에 뿌리를 두고 있다고 주장하며, 엘레인 파젤스(Elaine Pagels) 등의 저서를 통해 대중에게 알려졌습니다. 그러나 주류 학계는 이에 반박하며, 근거로 제시된 나그 함마디 텍스트는 정통 기독교 문서가 아닌 영지주의 문서라고 지적합니다. 특히 니콜라스 노토비치(Nicolas Notovitch)가 1894년에 제기한 '예수의 인도 여행설'은 증거 조작으로 밝혀져 신뢰를 잃었습니다. 현대 기독교 학자들(로버트 반 부어스트, 마커스 보그 등)은 예수와 붓다의 유사성에 대한 역사적 증거가 부족하며, 이는 문화적 우연의 일치일 뿐이라는 데 거의 만장일치로 동의합니다.