El banco central es la institución pública y autónoma que ejerce como autoridad monetaria de un país, siendo la única encargada de emitir dinero legal y de diseñar la política monetaria. Sus dos funciones principales son preservar el valor de la moneda y la estabilidad de precios (controlando las tasas de interés) y mantener la estabilidad del sistema financiero, actuando como "banco de los bancos" y prestamista de última instancia para entidades con problemas de liquidez. Además, custodia las reservas de oro y divisas, ejecuta políticas cambiarias, supervisa a las entidades de crédito y actúa como agente financiero de la deuda pública del gobierno. Gracias a su control sobre el dinero en circulación, el encaje bancario y el tipo de cambio, tiene una gran influencia en la economía, buscando evitar altos niveles de inflación o desempleo. Para cumplir con estos objetivos, posee el monopolio de la emisión de dinero y utiliza herramientas como las operaciones de mercado abierto, las facilidades permanentes y las reservas mínimas para inyectar o drenar liquidez según las condiciones económicas del país.