金は原子番号79の元素（元素記号Au）で、展性・延性に極めて優れ、1グラムから約3,000メートルの糸を引けるほど軟らかく、電気伝導率は金属中3番目に高いのが特徴です。化学的には非常に安定で、王水や熱濃セレン酸など特殊な溶液にしか溶けず、宇宙では中性子星の合体（キロノヴァ）で生成され、隕石として地球にもたらされたと考えられています。精錬を必要としない単体で産出するため、人類が最初に装飾品として用いた金属であり、古来より貴金属として貨幣や投資の対象（ISOコードXAU）となってきました。歴史的には、紀元前7世紀ごろにリディアで世界最古の金貨（エレクトロン貨）が鋳造され、日本では天平21年（749年）に陸奥国で金が発見され、改元（天平感宝）のきっかけとなるなど、富と権力の象徴であり続けました。また、金は合金にすることで硬度や色調を変えられ、銅を混ぜれば赤色、パラジウムを混ぜれば白色になるなど、宝飾品やエレクトロニクス分野でも幅広く利用されています。