Le terme retraite est polysémique, mais il désigne avant tout, dans le domaine social et économique, la période de la vie où l'on cesse son activité professionnelle. Ce concept englobe des notions clés comme l'âge légal, le taux plein, ainsi que les différents systèmes de financement, notamment la retraite par répartition et la retraite par capitalisation. Dans le domaine militaire, une retraite est une opération de repli face à un ennemi plus fort, une manœuvre périlleuse que Napoléon a illustrée par sa célèbre Retraite de Russie, tout comme la Retirada espagnole, car réussir une retraite équivaut souvent à une victoire. Sur le plan religieux, la retraite désigne un temps ou un lieu d'isolement (comme chez les ermites ou anachorètes) dédié à la méditation et à la réflexion, souvent appelé retraite spirituelle. Enfin, le mot s'applique aussi à l'architecture (réduction progressive d'épaisseur d'un mur) et à la culture populaire, puisqu'il titre un épisode de la saison 8 de Buffy contre les vampires.