Définition : Une pétition est une demande collective écrite, adressée à une autorité gouvernementale ou politique, signée par de nombreuses personnes et pouvant être transmise via Internet.

Origines historiques : Les premières pétitions documentées proviennent d'esclaves égyptiens construisant les pyramides, et dans la Chine impériale, elles passaient par le bureau Tongzheng si avant d'être lues à l'empereur ; au Moyen Âge, sous Édouard Ier d'Angleterre (1272-1307), elles ont contribué à l'émergence du pouvoir législatif du Parlement.

Époque moderne : Entre 1780 et 1918, un million de pétitions ont été soumises au Parlement britannique, dont la Grande Charte du Peuple des Chartistes, tandis qu'aux États-Unis, le premier amendement garantit le droit de pétition, utilisé pour l'accès aux bulletins de vote et aux initiatives.

Exemple notable : La révocation de 2003 en Californie, qui a remplacé le gouverneur Gray Davis par Arnold Schwarzenegger, a débuté par une pétition financée par le représentant Darrell Issa, qui a employé des collecteurs de signatures rémunérés.

Autres usages : Des pétitions ont soutenu Nelson Mandela contre l'apartheid (force morale), et des organisations comme Amnesty International les utilisent ; au Royaume-Uni, une pétition de 1990 contre les réductions des services d'ambulance a recueilli 4,5 millions de signatures.