Os veículos aéreos não tripulados (VANTs), ou drones, são aeronaves controladas remotamente ou de forma autônoma, cujo primeiro uso militar remonta a 1849, quando balões austríacos atacaram a cidade de Veneza. Desde então, evoluíram de aviões radio-controlados da Segunda Guerra Mundial para sofisticados sistemas de espionagem na Guerra Fria, sendo hoje desenvolvidos principalmente pelos EUA e Israel, com 51 países já possuindo a tecnologia. Utilizados em missões consideradas "maçantes ou perigosas", como vigilância e combate a incêndios, os drones também são alvo de controvérsia: segundo o Bureau of Investigative Journalism, entre 2.629 e 3.461 pessoas morreram no Paquistão desde 2004 em ataques da CIA, incluindo centenas de civis. Em 2012, a ONU lançou o projeto Naming the Dead para investigar essas mortes, enquanto relatores alertaram para o desafio que o uso crescente representa ao direito internacional. O uso militar aumentou exponencialmente, com os EUA disparando 506 mísseis no Afeganistão em 2012, um aumento de 72% em relação ao ano anterior.