Akdeniz, Avrupa, Asya ve Afrika kıtaları arasında yer alan, dünyanın en büyük iç denizidir ve yaklaşık 2,5 milyon km² yüzölçümüyle okyanus yüzeyinin %0,7'sini kaplar. Batıda Cebelitarık Boğazı ile Atlas Okyanusu'na, kuzeydoğuda İstanbul Boğazı ile Karadeniz'e, güneydoğuda ise Süveyş Kanalı ile Kızıldeniz'e bağlanır. Jeolojik kanıtlar, denizin yaklaşık 5,9 milyon yıl önce okyanusla bağlantısının koptuğunu ve 5,3 milyon yıl önce Zankliyen Taşkını ile yeniden dolduğunu göstermektedir. Tarih boyunca "Batı medeniyetinin beşiği" olarak anılan bölge; Mısır, Yunanistan ve Bereketli Hilal gibi dünyanın en eski uygarlıklarına ev sahipliği yapmış, Roma İmparatorluğu ise kıyılarının tamamını kontrol eden tek devlet olmuştur. En derin noktası İyon Denizi'ndeki Kalipso Çukuru (5.267 m) olan denizin tuzluluk oranı, özellikle Kıbrıs ile Mısır arasında binde 39'a ulaşır. "Akdeniz" adı, eski Türklerde "ak" rengin batıyı simgelemesinden gelirken; Romalılar bu denize "Mare Nostrum" (Bizim Deniz) adını vermiştir.