Subvențiile reprezintă un sprijin financiar acordat de guvern sau alte entități, având scopul de a promova politica economică și socială, și pot fi directe (numerar, împrumuturi fără dobândă) sau indirecte (scutiri fiscale, asigurări). Cele mai comune tipuri sunt subvențiile pentru producție, care încurajează furnizorii să crească producția unui bun fără a ridica prețul final, și subvențiile pentru consum, frecvente în țările în curs de dezvoltare pentru alimente, apă sau electricitate. Un exemplu notabil este perioada din SUA când benzina era mai ieftină decât apa îmbuteliată, ilustrând impactul subvențiilor asupra prețurilor. Subvențiile pentru producție pot cauza probleme precum supraproducția și costuri suplimentare de stocare, fiind dezbătute critic în literatura de specialitate. În plus, subvențiile pentru export, precum cele oferite de guvernul chinez industriei prelucrătoare, pot modifica structura comerțului internațional, deși economiștii avertizează că afectează țările subvenționate.