Temperatura este o mărime fizică fundamentală care exprimă starea termică a unui corp, fiind direct legată de viteza medie de mișcare a atomilor; la zero absolut, această mișcare ar înceta complet, dar starea este imposibil de atins prin mijloace termodinamice. Ca parametru de stare, temperatura este definită prin postulatele termodinamicii, iar principiul zero stabilește că două sisteme în echilibru termic cu un al treilea sunt în echilibru între ele. O altă definiție importantă provine din al doilea principiu al termodinamicii, care leagă temperatura de entropie, o măsură a dezordinii, ilustrată prin analogia cu aruncarea monedelor, unde stările mixte (dezordonate) devin mult mai probabile decât cele perfect ordonate. Experimental, punerea în contact termic a două sisteme duce fie la menținerea echilibrului, fie la perturbarea acestuia, urmată de revenirea la echilibru după un timp de relaxare. Astfel, temperatura nu doar clasifică corpurile ca fiind mai calde sau mai reci, ci oferă și o bază riguroasă pentru înțelegerea proceselor termodinamice.