İflas, borçlarını ödeyemeyen bireylerin veya şirketlerin, borç yükünden kısmen ya da tamamen kurtulmak için başvurabildiği yasal bir kurtuluş mekanizmasıdır. Bu süreç, çoğu ülkede borçlunun talebiyle başlayan ve mahkeme tarafından yürütülen resmi bir prosedürdür. Ancak iflas, basit bir "borç ödeyememe" durumu değildir; borçluya özel haklar tanıyan ve alacaklılarla ilişkileri düzenleyen ayrı bir hukuki statüdür. Makale, konunun tarihsel boyutunu (örneğin Balleisen ve Sandage'in Amerika'daki iflas tarihi üzerine kitapları) ve güncel uluslararası uygulamaları (ABD, İngiltere ve AB mevzuatı) kapsayan zengin bir kaynakça sunmaktadır. Özetle, iflas, mali çöküş yaşayanlara "ikinci bir şans" tanıyan, ancak aynı zamanda alacaklıların haklarını da güvence altına alan karmaşık ve küresel bir hukuk dalıdır.