El trabajo es la actividad física o mental orientada a producir bienes y servicios, y su término proviene del latín tripaliare, que significaba "torturar", en referencia al tripalium, un instrumento de castigo. Históricamente, la esclavitud fue la forma predominante en la Antigüedad, pero fue reemplazada gradualmente por el trabajo asalariado, consolidado tras la abolición de la esclavitud en el siglo XIX, y hoy se distingue claramente del trabajo autónomo o por cuenta propia. Desde la sociología, pensadores como Auguste Comte consideraron la división del trabajo como un motor de la evolución social, aunque también es una fuente de conflictos y de relaciones cooperativas. En el pasado, la labor fue vista como una actividad despreciable (como se refleja en la Biblia), y los antiguos griegos valoraban el ocio del hombre libre, aunque apreciaban más la agricultura que la artesanía. Finalmente, este concepto recibe nombres coloquiales muy variados según la región, como "curro" en España, "laburo" en Argentina o "chamba" en México.