El fenómeno de El Niño es la fase cálida del ciclo climático conocido como ENOS, que consiste en un calentamiento anómalo del océano Pacífico oriental ecuatorial y se manifiesta de forma errática, con ciclos que suelen repetirse cada dos a siete años. Durante sus manifestaciones más intensas, puede elevar la temperatura superficial del agua hasta 4 °C por encima de lo normal, provocando intensas lluvias y severos estragos en la región costera del Pacífico de América del Sur, especialmente en Perú y Ecuador. Este proceso ocurre cuando los vientos alisios que normalmente empujan las aguas cálidas hacia Indonesia y Australia se desaceleran, permitiendo que esas aguas se desplacen hacia el este. El nombre proviene de los pescadores del puerto de Paita (Perú), quienes observaron esta anomalía durante la época de fiestas navideñas y la bautizaron como "El Niño" en alusión al niño Jesús. Aunque fue documentado científicamente en 1892 por Camilo Carrillo, se tienen registros históricos que lo asocian con graves sequías en Asia, Australia y África, como los observados entre 1789 y 1793.