Wahlen sind Abstimmungsverfahren, durch die in Staaten und Organisationen Repräsentanten wie Abgeordnete, Präsidenten oder Räte bestellt werden und ihre Legitimation erhalten. Dabei unterscheidet man zwischen egalitären Systemen („eine Person, eine Stimme“) und funktionalen Systemen, wobei selbst Diktaturen Wahlen inszenieren, um den Anschein von Legitimität zu erzeugen – ein Phänomen, das auch bei der oft vorhersehbaren Wahl des deutschen Bundespräsidenten sichtbar wird. In repräsentativen Demokratien dienen Wahlen vor allem der Hervorbringung eines handlungsfähigen Parlaments, der Kontrolle der Regierung sowie der Repräsentation und Integration der Bevölkerung. Die Umsetzung erfolgt über die Kandidatenaufstellung und verschiedene Wahlsysteme, deren Grundtypen die Verhältnis- und die Mehrheitswahl sind. In Deutschland erfüllen Wahlen zusätzlich Aufgaben wie die Legitimation von Räten und Bürgermeistern sowie die Sicherstellung von Konkurrenz personeller und programmatischer Alternativen. An politische Wahlen werden daher strenge Anforderungen gestellt, um einen echten Interessenausgleich und die Kontrolle der politischen Kräfte zu gewährleisten.