Un jugador es cualquier participante en un juego, y su número puede variar enormemente, desde el solitario de un solo jugador hasta los videojuegos de rol multijugador masivos en línea que pueden reunir a miles de personas. Curiosamente, existen juegos como el "Juego de la vida" de John Horton Conway que no requieren de ningún jugador para funcionar. En el ámbito de los juegos de rol, se distingue entre el personaje jugador (PJ), creado y controlado por el jugador, y el personaje no jugador (PNJ). En los juegos de rol de mesa, los PNJ son controlados por el director de juego, mientras que en los videojuegos de rol suelen ser controlados por la computadora y generalmente son amistosos o neutrales hacia los PJ. Esta terminología es fundamental para entender la dinámica de los juegos de rol, tanto tradicionales como digitales.