A Déli Vasút (SB/DV) egy több országot átfogó vasúttársaság volt, amelyet 1858-ban alapítottak azzal a kettős céllal, hogy egyesítse a Duna jobb partján fekvő osztrák területek széttagolt vasúthálózatát, és biztosítsa annak egységes üzletmenetét. A társaság előtörténete a magyar reformkorhoz nyúlik vissza: Kossuth Lajos a „Tengerhez magyar!” jelszóval Fiume fejlesztését és egy Vukovár–Fiume vasútvonal megépítését szorgalmazta, hogy az Alföld terményei kombinált szállítással jussanak a tengeri kikötőbe. Ezzel szemben Széchenyi István, aki 1845-től vezette a Helytartótanács közlekedési osztályát, 1848-ban megjelent „Javaslat a magyar közlekedésügy rendezéséről” című munkájában Budapest központú, sugaras vasúthálózatot tervezett, amelyhez részletes gazdasági számításokat is készített. A két elképzelés közötti vita ellenére a Déli Vasút végül a Balaton déli partja mentén kötötte össze a magyar fővárost Fiumével, így a reformkori tervek egy része a gyakorlatban is megvalósult.