Thuế là khoản nộp bắt buộc mà mọi công dân phải trả cho chính phủ để tài trợ cho các chi tiêu công, và lần đánh thuế đầu tiên được ghi nhận đã diễn ra tại Ai Cập cổ đại vào khoảng 3000-2900 TCN. Hệ thống thuế ngày nay rất đa dạng, bao gồm thuế thu nhập cá nhân, thuế doanh nghiệp, thuế tài sản, thuế bán hàng và thuế quan, giúp chuyển dịch của cải từ các hộ gia đình và doanh nghiệp vào ngân sách nhà nước. Chính phủ sử dụng nguồn thu này để nuôi dưỡng bộ máy nhà nước, cung cấp hàng hóa công cộng, tái phân phối thu nhập từ người giàu sang người nghèo, và thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội. Bên cạnh đó, thuế còn là công cụ để điều tiết hành vi, chẳng hạn như đánh thuế cao vào thuốc lá, rượu bia nhằm hạn chế tác hại của chúng đối với sức khỏe cộng đồng. Để đạt hiệu quả, một sắc thuế cần tuân thủ ba nguyên tắc cốt lõi: trung lập (không bóp méo thị trường), đơn giản (dễ thu, ít tốn kém) và công bằng (người có điều kiện khác nhau phải chịu mức thuế khác nhau). Cuối cùng, thuế được chia thành thuế quốc gia và thuế địa phương, trong đó thuế địa phương thường áp dụng lên các tài sản cố định (như bất động sản) để tránh việc người dân hoặc doanh nghiệp di chuyển giữa các vùng nhằm trốn thuế.