Oulu on Pohjois-Pohjanmaan maakuntakeskus ja Pohjois-Suomen vanhin kaupunki, jonka Ruotsin kuningas Kaarle IX perusti vuonna 1605 Oulujoen suulle Perämeren rannikolle. Noin 217 000 asukkaallaan se on Suomen viidenneksi suurin kunta ja maailman toiseksi pohjoisin yli 200 000 asukkaan kaupunki Murmanskin jälkeen. Historiallisesti Oulu tunnettiin 1800-luvulla merkittävänä tervakaupunkina, mutta nykyään se on tunnettu teknologiakaupunkina – vuonna 1982 perustettu Technopolis oli Pohjoismaiden ensimmäinen teknologiakylä. Nykyinen Oulun kaupunki syntyi vuonna 2013, kun entinen Oulu sekä Haukiputaan, Kiimingin, Oulunsalon ja Yli-Iin kunnat yhdistyivät, ja se on valittu Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuodeksi 2026 yhdessä Slovakian Trenčínin kanssa. Maastoltaan hyvin alava kaupunki kohoaa korkeimmillaan vain 135 metriin, ja ilmastossa on kylmät talvet mutta lämpimät kesät – heinäkuun keskilämpötila on +16,5 astetta.