ผกากรอง

ผกากรอง

ผกากรอง (Lantana camara) เป็นไม้พุ่มยืนต้นกึ่งเลื้อยพื้นเมืองของทวีปอเมริกา ถูกนำไปปลูกเป็นไม้ประดับทั่วโลกจนกลายเป็นพืชต่างถิ่นรุกรานในกว่า 60 ประเทศเขตร้อน โดยมีจุดเด่นที่ดอกช่อทรงกึ่งกลมซึ่งเปลี่ยนสีจากเหลืองเป็นส้ม ชมพู หรือแดงตามอายุ เพื่อส่งสัญญาณให้แมลงผสมเกสรรู้ว่าดอกใดยังไม่ได้รับการผสมเกสร

แม้จะสวยงาม แต่ทุกส่วนของพืชมีพิษ—สัมผัสทำให้คัน รับประทานทำให้ปวดท้อง อาเจียน กล้ามเนื้ออ่อนแรง และอาจถึงขั้นหมดสติ ขณะที่ชาวโอรังอัซลีในมาเลเซียใช้ใบต้มฉีดพ่นไล่แมลง

ผกากรองแพร่กระจายเร็วในป่าเสื่อมโทรมและพื้นที่เกษตรกรรม สร้างพุ่มหนาทึบที่เอาชนะพืชพื้นเมือง ลดความหลากหลายทางชีวภาพ เป็นพิษต่อปศุสัตว์ และเพิ่มความเสี่ยงไฟป่า โดยแต่ละต้นผลิตผลได้ถึง 12,000 ผล ซึ่งนกและสัตว์ช่วยกระจายเมล็ดไปไกล ปัจจุบันพบได้ในทุกภูมิภาคเขตร้อน ตั้งแต่แอฟริกา เอเชีย ไปจนถึงออสเตรเลียและหมู่เกาะแปซิฟิก