Minh Thái Tổ (tên thật Chu Nguyên Chương, 1328–1398) là vị hoàng đế khai quốc của nhà Minh, trị vì từ năm 1368 đến 1398 với niên hiệu Hồng Vũ. Xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo khổ, mất cha mẹ vì nạn đói và dịch bệnh năm 1344, ông từng đi tu khất thực trước khi gia nhập nghĩa quân Khăn Đỏ và dần trở thành thủ lĩnh lật đổ ách thống trị của nhà Nguyên. Năm 1368, ông chiếm được Đại Đô (Bắc Kinh), chấm dứt triều đại Mông Cổ, thống nhất Trung Hoa, và được xem là một trong những hoàng đế vĩ đại nhất, nhưng cũng nổi tiếng vì sự hà khắc và tàn sát hàng loạt công thần khai quốc. Về vấn đề kế vị, do con trai trưởng và cháu trai chết sớm, ông chọn cháu nội là Chu Doãn Văn làm người kế vị, điều này đã dẫn đến cuộc nổi loạn thành công của con trai thứ tư là Yên vương Chu Đệ. Ông qua đời năm 1398, được truy tôn miếu hiệu Thái Tổ và an táng tại Hiếu lăng ở Nam Kinh, để lại một triều đại nhà Minh hùng mạnh nhưng cũng đầy biến động trong lịch sử Trung Quốc.