Strafe ist eine Sanktion für als Unrecht bewertetes Verhalten und wird in Rechtswissenschaft, Theologie, Psychologie sowie Erziehungswissenschaften thematisiert. In der Lerntheorie unterscheidet man zwischen positiver Bestrafung (ein unangenehmer Reiz folgt) und negativer Bestrafung (ein angenehmer Reiz wird entzogen). Im Strafrecht dient die Strafe der Vergeltung von Unrecht, der Spezialprävention (Abschreckung des Täters) und der Generalprävention (Abschreckung der Gesellschaft), wobei das Ziel die Resozialisierung ist. Grundlegend sind der Grundsatz „nulla poena sine lege“ (keine Strafe ohne Gesetz) sowie das Verbot der Doppelbestrafung (ne bis in idem), und bis zur rechtskräftigen Verurteilung gilt die Unschuldsvermutung. Der moderne Strafbegriff mit sozialethischem Tadel entstand in den Häresieprozessen des Hochmittelalters und gelangte im 16. Jahrhundert über die spanische Inquisition ins weltliche Strafrecht; in Deutschland bildet das Strafgesetzbuch von 1871 die zentrale Rechtsgrundlage. Von der eigentlichen Strafe abzugrenzen sind Geldbußen, Ordnungsmittel und Maßregeln der Besserung und Sicherung, da diese keinen sittlichen Tadel ausdrücken.