L'Homo neanderthalensis, comunemente detto uomo di Neandertal, è una specie del genere Homo vissuta nel Paleolitico medio (200.000-30.000 anni fa), il cui nome deriva dalla valle di Neander in Germania, dove nel 1856 Johann Carl Fuhlrott riconobbe i primi resti fossili come appartenenti a una nuova specie. Dotato di tecnologie litiche avanzate e di un comportamento sociale complesso, convisse con l'Homo sapiens prima di scomparire in tempi relativamente brevi, un evento che costituisce un enigma scientifico ancora oggi studiato. La ricerca storica mostra che ritrovamenti precedenti (come Engis nel 1829 e Gibraltar 1 nel 1848) non furono subito riconosciuti, ma solo dopo la pubblicazione de L'origine delle specie di Darwin (1859) e i ritrovamenti nella Grotta di Spy (1886) si accettò che fosse una specie distinta. Scavi successivi hanno portato alla luce reperti importanti a Krapina (1899), La Chapelle-aux-Saints (1908, primo luogo di sepoltura), Saccopastore in Italia (1929), Shanidar in Iraq (1953-1960) e Saint-Césaire (1979), mentre il sito di Salzgitter-Lebenstedt (1953) è il più settentrionale e ha rivelato abitudini di caccia. Infine, nel 1983 la scoperta di un osso ioide nel fossile Kebara 2 ha suggerito che i Neanderthal fossero in grado di parlare, aggiungendo un tassello fondamentale alla comprensione delle loro capacità cognitive.