A lua nova astronômica ocorre quando a Lua se posiciona entre a Terra e o Sol, em conjunção, tornando-se invisível a olho nu; esse momento é único e independente da localização do observador, podendo, em certas circunstâncias, coincidir com um eclipse solar. No entanto, o sentido original do termo refere-se ao primeiro crescente visível após essa conjunção, que aparece brevemente no horizonte ocidental, cuja data e hora exatas dependem da posição geográfica de quem observa. Essa fase marca o início do mês em diversos calendários, como o muçulmano (lunar) e os lunissolares judaico, hindu e budista. O intervalo médio entre duas luas novas, chamado mês sinódico, é de aproximadamente 29,53 dias, e embora existam fórmulas para calcular o tempo médio (baseadas em um número inteiro N a partir do ano 2000), perturbações periódicas fazem a duração real de cada lunação variar entre 29,272 e 29,833 dias, com uma diferença máxima de 0,592 dias (14h13min) entre os anos 1061 e 2401. Por fim, conceitos relacionados como o ciclo metônico e a Noumenia (a primeira aparição da lua) são frequentemente associados a essa fase lunar.