Eine Lotterie ist ein Glücksspiel, bei dem Spieler gegen einen festen Einsatz Lose kaufen und der Gewinn (Geld oder Sachpreise) per Zufallsverfahren ermittelt wird – erfolglose Lose nennt man Nieten. Man unterscheidet zwischen Zahlenlotterien wie dem Lotto und Endzifferlotterien wie der Glücksspirale oder Klassenlotterien. Die Geschichte reicht bis ins 15. Jahrhundert zurück: Utrecht erlaubte 1444 die erste Lotterie, und 1521 ist in Osnabrück die erste deutsche Warenlotterie belegt. Das heutige Lotto stammt aus Genua, wo im 16. Jahrhundert fünf von neunzig Namen für den Großen Rat gezogen wurden; der Genuese Benedetto Gentile bot dieses Zahlenlotto erstmals privat an. Da Lotterien hohe Gewinne einbrachten, übernahmen bald Herrscher und Regierungen das Recht, sie zu veranstalten – der Begriff selbst stammt vom niederländischen „loterij“ aus dem 16. Jahrhundert.