עיתונאי הוא אדם העוסק באיסוף, עיבוד והצגת מידע עבור אמצעי התקשורת, והוא כפוף לעקרונות אתיים כמו אמירת אמת, דיוק ואובייקטיביות, כפי שמגדירה למשל אמנת הפדרציה הבין-לאומית של העיתונאים (IFJ). קיימים סוגים שונים של עיתונאים, החל מכתבים ופרשנים ועד לעיתונאים חוקרים, שתחקיריהם עשויים לחולל שינויים משמעותיים, כמו פרשת ווטרגייט שהובילה להתפטרות הנשיא ניקסון. אין חובה בהכשרה אקדמית ספציפית כדי לעסוק במקצוע, אך קיימות מסגרות כמו לימודי תקשורת, השתלמויות פנימיות, ובישראל אף הכשרה בגלי צה"ל. בישראל, לשכת העיתונות הממשלתית מעניקה תעודת עיתונאי שאינה חובה חוקית, והעיתונאים מאוגדים בארגון עיתונאים וולונטרי, כאשר חלקם מועסקים כפרילנסרים. מרבית כלי התקשורת נותנים קרדיט לכתביהם, אך השבועון "האקונומיסט" בולט בחריגותו בכך שהוא מפרסם את תוכנו ללא שמות הכותבים.