Η φωτιά είναι μια εξώθερμη χημική αντίδραση καύσης που εκλύει έντονη θερμότητα και συντηρείται από ορατή φλόγα, η οποία αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, υδρατμούς και άζωτο. Η έντονη θερμότητα οφείλεται στην απελευθέρωση ενέργειας (418 kJ ανά 32 g οξυγόνου) κατά τη μετατροπή του μοριακού οξυγόνου σε ισχυρότερους δεσμούς των προϊόντων καύσης, ενώ σε υψηλές θερμοκρασίες τα αέρια ιονίζονται σε κατάσταση πλάσματος. Για να διατηρηθεί, πρέπει να συνυπάρχουν τα τρία στοιχεία του «τριγώνου της φωτιάς»: καύσιμο, οξυγόνο και πηγή θερμότητας, ενώ αρκεί να λείψει έστω και ένα από αυτά για να σβήσει. Οι επιπτώσεις της είναι διττές, καθώς από τη μία ενισχύει την ανάπτυξη και διατήρηση οικολογικών συστημάτων, αλλά από την άλλη μπορεί να προκαλέσει πυρκαγιές που απειλούν ζωές, περιουσίες και προκαλούν ατμοσφαιρική ρύπανση. Στην ορολογία, η καταστολή της ονομάζεται πυρόσβεση, η προστασία από αυτήν πυροπροστασία (ενεργητική ή παθητική), ενώ τα πυρίμαχα υλικά αντέχουν σε υψηλές θερμοκρασίες. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι ότι οι φλόγες μπορούν να άγουν τον ηλεκτρισμό, καθώς μέρος τους βρίσκεται σε κατάσταση ιονισμένου πλάσματος.