Riad (o Riyad), capitale dell'Arabia Saudita, sorge sull'altopiano del Najd e conta circa 7,6 milioni di abitanti, rappresentando il cuore politico, diplomatico e commerciale del Regno. Amministrata in quindici municipi, la città ospita la più grande università femminile del mondo, la Princess Nora bint Abdulrahman University. Il suo clima è desertico ed estremamente caldo (con massime che toccano i 43,9 °C a luglio), ma l'acqua viene garantita grazie a bacini artificiali e a lunghi acquedotti collegati agli impianti di desalinizzazione del Golfo Persico. La sua storia è segnata dalla dinastia degli Āl Saʿūd: conquistata nel 1773, divenne la loro capitale nel 1823, fu persa nel 1865 in favore dei rivali, ma venne riconquistata nel 1902 da ʿAbd al-ʿAzīz b. Saʿūd. Con la presa de La Mecca nel dicembre 1924, il Regno dell'Hegiaz si fuse con i territori sauditi, trasformando Riad nel centro nevralgico dell'odierno Regno dell'Arabia Saudita. Oggi la città conta oltre 4.300 moschee e, nonostante il clima arido soggetto a tempeste di sabbia, si distingue per una modernità urbanistica votata al contrasto dell'avanzata del deserto.