Un partid politic este o grupare organizată de persoane care împărtășesc interese și opinii comune, urmărind obținerea și exercitarea puterii politice pentru a organiza societatea conform unei platforme programatice. Politologul Giovanni Sartori oferă o definiție minimală, considerând că partidele reprezintă grupări care mobilizează alegătorii în cadrul alegerilor. Sociologul german Otto Stammer identifică trei caracteristici esențiale: organizarea, comunitatea de interese și dorința de a participa la puterea de stat. Partidele se pot forma prin despărțirea de un partid existent, prin transformarea unei mișcări sociale (exemplu: USR în România) sau prin unirea a două formațiuni, distinctă de simpla coaliție. Kaare Strøm definește trei tipuri de țeluri – căutarea voturilor, a funcțiilor și a programului – iar Paul Lucardie clasifică partidele în profetice, pragmatice și păzitoare ale ideologiei. Astfel, partidele sunt actori centrali ai democrației, adaptându-se atât sistemelor parlamentare, cât și celor prezidențiale, unde pot forma guverne de coaliție, mai ales în regimurile cu reprezentare proporțională.