Die Weltreiterspiele 2006 fanden vom 20. August bis 3. September in Aachen statt und wurden von Prinzessin Haya von Jordanien eröffnet. Der Aachen-Laurensberger Rennverein hatte sich 2002 gegen Mitbewerber aus Lexington, Rio de Janeiro und Großbritannien durchgesetzt und lockte trotz starken Regens rund 570.000 Zuschauer an, während die Eröffnungsfeier im ZDF von 1,8 Millionen Menschen verfolgt wurde. Bei den Wettkämpfen mit 773 Sportlern und 852 Pferden aus 61 Nationen gewann der Spanier Miguel Vila Ubach im Distanzreiten Gold, während Frankreich die Mannschaftswertung dieser Disziplin für sich entschied. In der Dressur wurde die deutsche Equipe zum achten Mal in Folge Weltmeister, gefolgt von den Niederlanden und den USA, während der Däne Andreas Helgstrand die Einzelqualifikation anführte. Das offizielle Maskottchen „Karli" und das WM-Logo waren bereits 2003 bzw. 2005 vorgestellt worden, und die Spiele brachten der Region eine erwartete Wirtschaftskraft von 230 Millionen Euro.