Giao dịch tài chính là sự đồng thuận giữa người mua và người bán để trao đổi hàng hóa, dịch vụ hay tài sản lấy tiền, bao gồm các hình thức phổ biến như mua bán bằng tiền mặt, thẻ ghi nợ hay thẻ tín dụng. Khác với quan niệm phổ biến, các nền văn minh cổ đại không trao đổi trực tiếp hàng đổi hàng mà dựa vào kinh tế quà tặng và hệ thống vay nợ, với hệ thống ghi nợ đầu tiên do người Babylon tạo ra vào khoảng 1800 TCN. Quá trình tiến hóa của tiền tệ trải qua tiền hàng hóa (vỏ sò, lông thú), tiền xu (khoảng 1000 TCN), đến tiền giấy xuất hiện ở Anh vào thế kỷ 17, trước khi thế giới chuyển sang hệ thống tiền pháp định bỏ chế độ bản vị vàng vào thế kỷ 20. Bước sang thế kỷ 21, ngân hàng số bùng nổ mạnh mẽ, và đến 2021, khoảng 46–82% giao dịch được thực hiện qua điện tử; đồng tiền ảo Bitcoin ra đời năm 2009 từng vượt mốc 1 nghìn tỷ USD nhưng lại biến động cực kỳ mạnh, có ngày tăng giảm tới hơn 20%. Các loại giao dịch chính gồm giao dịch tiền mặt (sử dụng tiền xu, tiền giấy, thẻ ghi nợ) và giao dịch tín dụng như thẻ tín dụng hay vay thế chấp, nơi người mua được phép "chi tiêu trước, trả tiền sau" và phải chịu lãi suất nếu chậm thanh toán.