De Sahel is een uitgestrekte overgangszone in Afrika, die zich uitstrekt van de Atlantische Oceaan tot de Rode Zee, tussen het tropische zuiden en de Sahara in het noorden. De naam stamt uit het Arabisch en betekent letterlijk 'kust' of 'grens', een verwijzing naar de woestijnrand; vroeger stond dit gebied bekend als Soudan, wat niets te maken heeft met het huidige land Soedan. Deze droge regio omvat landen als Senegal, Mali, Niger, Tsjaad en Soedan, en doorkruist ook delen van andere West-Afrikaanse staten; veel van deze Sahellanden behoren tot de armste ter wereld. Het belangrijkste milieuprobleem is verwoestijning: door houtkap, overbegrazing en een jaarlijkse neerslag van slechts 150 tot 500 millimeter verdwijnt de savanne, rukt de woestijn op en wordt drinkwater steeds schaarser. Daarnaast speelt global dimming een rol; deze lokale afkoeling door vervuilde lucht blokkeert zonlicht, waardoor de moessonregens uitblijven en ernstige droogtes en hongersnoden het gevolg zijn.