Het woord bonus stamt uit het Latijn en betekent 'goed', het tegenovergestelde van malus ('slecht'). In het bedrijfsleven is een bonus een extra uitkering bovenop het vaste loon, zoals een kerstbonus of winstdeling; juridisch is deze niet afdwingbaar en vormt het geen automatisch precedent voor latere jaren. Voor managers wordt deze variabele beloning echter vaak structureel ingezet, wat de beruchte bonuscultuur heeft gecreëerd. Ook in de muziek komen we het tegen: een bonustrack op een cd is een extra nummer dat niet op de hoes staat. In de verzekeringswereld, met name voor de auto, hanteert men het bonus-malussysteem: goede rijders krijgen premiekorting, slechte rijders betalen juist een toeslag. Tot slot gebruikt supermarktketen Albert Heijn de term voor kortingsacties, zoals 'drie halen, twee betalen' of een directe prijsverlaging op een product.