Tercih, psikoloji, ekonomi ve felsefe gibi birçok alanda, iki alternatif arasında birini seçme eylemini ifade eden temel bir kavramdır; arzular tek bir nesneye yönelirken, tercihler her zaman iki seçeneğin karşılaştırılmasını içerir. Ekonomide, bireylerin mutluluk ve fayda derecesine göre alternatifleri sıralaması olarak tanımlanır ve 1944 yılında John von Neumann ile Oskar Morgenstern'in ortaya attığı Beklenen Fayda Teorisi (EUT), tamlık, geçişlilik, bağımsızlık ve süreklilik olmak üzere dört aksiyomla bu tercihlerin rasyonel yapısını açıklar. Gérard Debreu'nun matematiksel temellerini attığı bu tercih türleri, Andranik Tangian'ın görüşmeler yoluyla tercihleri ortaya çıkarmak için yeni yöntemler geliştirmesine olanak sağlamıştır. Psikolojik açıdan bakıldığında, tercihler kişinin çevresinden, kültürel geçmişinden, dini inançlarından ve eğitiminden etkilenen değerlendirici tutumlardır; ayrıca bir fikre tekrar tekrar maruz kalmak, o fikre yönelik olumlu bir tercih geliştirilmesine yol açar. Arzularla olan ilişkisinde, bir tercih iki arzunun karşılaştırılması olarak görülse de, insanların iç gözlemsel olarak hangi seçeneği tercih ettiğini bilmesi, bir nesneyi ne derece arzuladığını bilmesinden çok daha kolay olduğu için tercih daha temel bir kavram olarak kabul edilir. Son olarak, bu terim iflas hukukunda bile, borçlunun hangi ödenmemiş borcunu öncelikli olarak ödemesi gerektiğini belirlemek gibi pratik bir kullanıma sahiptir.