Un oasis es un paraje del desierto con agua y vegetación que, aunque depende de una condición natural como un acuífero o río subterráneo, en su mayoría son ecosistemas artificiales que requieren un trabajo humano continuo para su mantenimiento. Estos lugares, presentes en el Sáhara, la península arábiga y hasta en países como Chile (Pica), Perú (Ica) o México (Parras) , sirven como asentamientos y puntos de abastecimiento vitales para viajeros y caravanas. En Oriente Próximo y Norte de África cubren cerca de un millón de hectáreas y sustentan a aproximadamente 10 millones de habitantes, con unos 90 grandes oasis localizados solo en el desierto del Sáhara. Su fertilidad depende de fuentes de agua subterránea y de sistemas de irrigación tradicionales como los qanats, además de la excavación de pozos y canales que distribuyen el agua de forma controlada. La historia humana de estos ecosistemas se mide en milenios, con evidencias de asentamientos en Ein Gedi que datan del 6000 a.C. y en Al-Ahsa desde el Neolítico, convirtiéndolos en núcleos de vida sedentaria asociados al palmeral y la medina, y en hábitats "diminutos, raros y preciosos" frente a la inmensidad del desierto.