El índice UV es una escala lineal que mide la intensidad de la radiación ultravioleta solar en la superficie terrestre y el riesgo de daños en la piel, siendo estandarizado mundialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) junto con otras entidades mediante un código de colores. Su valor depende de factores como la latitud, la altitud (aumenta un 10-12% por cada 1.000 metros), la nubosidad, la capa de ozono y la reflexión del suelo, pudiendo duplicarse o triplicarse en zonas nevadas o acuáticas. Este sistema fue desarrollado en 1992 por tres científicos en Canadá, el primer país en emitir pronósticos, seguido por Estados Unidos en 1994, hasta que en 2004 el índice internacional de la OMS reemplazó los métodos regionales incompatibles. En la escala, el valor 0 representa la noche y el 10 equivale al sol del mediodía en verano, aunque hoy son comunes valores superiores en los trópicos, montañas o áreas con agotamiento de ozono. Aunque se puede medir directamente, los informes meteorológicos suelen ofrecer predicciones por modelos informáticos (con un margen de ±1) para la hora del mediodía solar, y cuanto mayor es el valor, menor es el tiempo necesario para sufrir quemaduras solares.