Een Duits kenteken begint met een lettercode (Kfz-code) die de regio aangeeft, zoals B voor Berlijn of HH voor Hamburg. Sinds 1 januari 2015 kun je bij een verhuizing in heel Duitsland het kenteken eenvoudig behouden. Voor elektrische auto's staat er sinds 26 september 2015 een E achteraan, wat hulpverleners herkent en vaak parkeervoordelen oplevert. Naast gewone platen zijn er speciale versies, zoals rode handelaarsplaten (05/06) en groene belastingvrije platen, evenals tijdelijke platen met een gekleurde balk voor transport of export. Een bijzonderheid is de Hanze-regel: Hamburg gebruikt HH (Hansestadt Hamburg), terwijl het kleinere Hannover de code H heeft. Tot slot kan men de cijfer- en lettercombinatie vaak zelf kiezen, mits deze nog niet is gebruikt.